Povoljni vremenski uvjeti pratili su bicikliste i na današnjoj najizazovnijoj, kraljevskoj etapi. Na startnoj liniji našlo se nešto manje natjecatelja nego proteklih dana – ukupno 163. Utrka je počela u 11:00 sati, a bicikliste je očekivalo svladavanje brežuljkastog terena s kakvim se dosad još nisu susreli. Ruta je vodila od obale prema unutrašnjosti Istre, kroz brdoviti krajolik i niz slikovitih istarskih mjesta poput Višnjana, Baderne, Kanfanara, Oprtlja i Motovuna. Cesta je raznolika i zahtjevna, s nizom valovitih dionica, kratkih uspona i tehničkih spustova. Takav profil često razbija peloton i pogoduje napadima snažnijih vozača.

U završnici etape potrebno je strateški uložiti napore za uspon na Oprtalj, a posljednjih 300 metara uspona prema Motovunu popločano je kockama, što dodatno otežava put prema finišu. Nakon ustrajne borbe od 3 sata i 10 minuta, na cilju je trijumfirao Matisse van Kerckhove iz Team Visma | Lease a Bike Development. Drugo mjesto zauzeo je Abner Santiago Umba iz Solution Tech Nippo Ralli, a treće Sebastian Putz iz Red Bull - Bora - Hansgrohe Rookies, redom neki od najsnažnijih timova koji već imaju nekoliko osvojenih postolja na serijalu.

Osim prvog mjesta, Matisse je svojim sjajnim nastupom prisvojio sve tri majice, žutu, zelenu i plavu! Ovo postignuće posebno je impresivno s obzirom na zahtjevnost najteže etape na natjecanju, zbog čega se vjeruje da bi u posljednjoj utrci mogao obraniti žutu majicu. Pobjednik se obratio riječima: "Došli smo s jasnim ciljem i znali smo koliko je ova etapa važna, zato mi je posebno drago što slavimo upravo ovdje u Motovunu. Na početku uspona prema Oprtlju postavili smo tempo, a na vrhu sam odlučio napasti. Uspjeli smo se izdvojiti u skupinu od šest vozača i zajedno voziti sve do podnožja Motovuna, gdje sam krenuo u završni napad. Zahvaljujem svima koji su me podržavali – svojoj obitelji, prijateljima i treneru!“

Nakon iznimnih nastupa proteklih dana, bicikliste očekuje posljednji izazov Istrian Spring Toura 2026. Natjecatelji će nastojati prikupiti snagu i zadržati maksimalan fokus, jer upravo odlučni potezi u pravom trenutku mogu odrediti pobjednika. Tijekom dosadašnjih etapa izdvojilo se nekoliko snažnih i ambicioznih vozača koji priželjkuju trofej i prestižnu žuti dres, a sutrašnja utrka mogla bi donijeti presudne bodove za ukupni poredak četverodnevnog natjecanja.

Uzbudljiva etapa Pazin–Umag zaključila 22. Istrian Spring Tour

Kao što je bilo i očekivano, posljednja etapa Istrian Springa donijela je pregršt uzbuđenja i borbe za naslov prvaka od samog početka utrke. 153 biciklista startalo je u 11 sati u Pazinu, kako bi osvojili cilj dalek 125 kilometara u Umagu, gradu u kojem je pred dva tjedna sve i počelo. Nekoliko bjegunaca se odvojilo već od starta, međutim glavna skupina nije im dopuštala previše prednosti. U ovoj utrci natjecatelji su se borili za presudne bodove u ukupnom poretku, kao i za najbolji plasman u ekipnoj konkurenciji.

Zadnje kilometre obilježio je masovni sprint, a nakon 2 sata i 37 minuta, najbrži su bili:

1. Alessio Magagnotti, Red Bull - Bora - Hansgrohe Rookies
2. Scott McGill, Modern Adventure Pro Cycling
3. Matteo Vanden Wijngaert, UAE Team Emirates Gen-Z

Alessio Magagnotti istaknuo se na ovom natjecanju s izvrsnim rezultatima u sprintu, budući da je bio treći u kronometru, a na današnjoj utrci ponovno je osvojio plavu majicu: "Ovo je vrlo emotivan trenutak za mene - prva utrka u kategoriji koju sam uspio pobijediti s Red Bull majicom. Izuzetno sam zadovoljan s utrkama; u prvoj etapi bio sam treći, u drugoj peti. Jučer sam radio za tim, a danas su mi oni uzvratili podrškom i uspio sam doći do pobjede. U početku nisam vjerovao da mogu osvojiti plavu majicu, ali kako sam se dobro plasirao u svim etapama, to je postao dodatni cilj – i na kraju sam ga uspio ostvariti. Ovu pobjedu posvećujem cijelom timu."

Osim etapnih pobjednika, proglašeni su i pobjednici cijelog natjecanja Istrian Spring Tour. Vozači s najviše prikupljenih bodova u ukupnom poretku su:

1. Matisse van Kerckhove, Team Visma | Lease a Bike Development
2. Sebastian Putz, Red Bull - Bora - Hansgrohe Rookies
3. Abner Santiago Umba Lopez, Solution Tech Nippo Rali

Žuti dres, simbol najvećeg uspjeha na utrci, ponosno je obukao van Kerchove, mlad i perspektivan vozač koji se može pohvaliti s dvije osvojene zelene majice u brdskoj kvalifikaciji. Impresivno je da su Matisseu ovo prve pobjede u karijeri. Uz ukupnog pobjednika, Team Visma | Lease a Bike Development osvojio je i titulu najbolje ekipe ovogodišnjeg serijala.

22. izdanje Istrian Spring Toura donijelo je obilje adrenalina, neizvjesnih trenutaka i iznenađujućih raspleta, koje su priredili hrabri i talentirani biciklisti. Ovogodišnje izdanje još je jednom potvrdilo reputaciju natjecanja kao važnog događaja na međunarodnoj biciklističkoj sceni. Organizatori se zahvaljuju svim partnerima, volonterima, medijima i gledateljima koji su svojim doprinosom pomogli uspješnoj realizaciji još jednog Istarskog proljeća, te se raduju novim susretima i uzbudljivim utrkama koje nas očekuju iduće godine. (iPress/foto Mario Stiehl)