Hrvatski i svjetski teniski velikan Nikola Pilić, izbornik hrvatske reprezentacije koja je 2005. u Bratislavi po prvi put osvojila Davis Cup, umro je u Rijeci u dobi od 86 godina.

Nikola Pilić je rođen 27. kolovoza 1939. u Splitu i započeo je svoj teniski put na legendarnim zemljanim terenima na Firulama.

U dugotrajnoj i vrlo uspješnoj igračkoj karijeri osvojio je pet pojedinačnih naslova i još 11 u konkurenciji parova. Bio finalist Roland Garrosa u pojedinačnoj konkurenciji (1973.) i igrao finale Wimbledona u paru s Borom Jovanovićem (1962.).

Po završetku igračke karijere imao je još uspješniju trenersku karijeru, u kojoj je vodio mnoge vrhunske svjetske tenisače poput Novaka Đokovića, Gorana Ivaniševića, Michaela Sticha, Borisa Beckera i drugih te postao jedini čovjek u povijesti koji je s tri reprezentacije, Njemačkom, Hrvatskom i Srbijom, osvajao naslove pobjednika u Davis Cupu.

Osim po rezultatima, povijest će zauvijek pamtiti Pilića kao jednog od začetnika današnjeg profesionalnog teniskog sustava. Naime, Pilićeva suspenzija, koju mu je izrekao Jugoslavenski teniski savez jer je otkazao nastup u Davis Cupu i zbog koje nije mogao nastupiti na Wimbledonu 1973., rezultirala je masovnim bojkotom najvećeg teniskog turnira u kojem je sudjelovao čak 81 igrač. Upravo je taj događaj bio početak stvaranja Udruge teniskih profesionalaca (ATP) koja je prerasla u jednu od najmoćnijih sportskih organizacija. (Hina/foto Novi list)